首先，氯霉素具有广谱抗菌作用。它能够有效对抗革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌及厌氧性生物，如大部分抗药性金黄色葡萄球菌。然而，氯霉素对绿脓杆菌和肠杆菌属的品种无效，对类鼻疽伯克氏菌也只有一定效用，现已逐渐被头孢他啶和美罗培南等药物取代。
在临床应用方面，氯霉素主要用于治疗以下疾病：
1. 伤寒：最初，氯霉素仅用于治疗伤寒。然而，随着抗生素耐药性的出现，氯霉素只能抑制某些细菌，现已成为耐四环素霍乱的第二线治疗药物。
2. 脑膜炎：氯霉素对脑膜炎双球菌、肺炎链球菌和流感嗜血杆菌等三种主要引起脑膜炎的细菌具有抑制作用。在西方，氯霉素常用于治疗对青霉素或头孢菌素过敏的脑膜炎患者。
3. 脑脓疡：由于氯霉素对脑脊液具有高渗透性，它成为治疗金黄色葡萄球菌引起脑脓疡的首选药物。此外，它也可用于治疗由多种生物引起或原因不明的脑脓疡。
4. 肠球菌感染：氯霉素对乳酸肠球菌具有抑制作用，可用于治疗万古霉素抗药性肠球菌。
然而，氯霉素也存在一定的副作用。常见副作用包括骨髓抑制、恶心、腹泻等。其中，骨髓抑制可能导致致命后果。因此，在治疗期间，建议每两天监测血药浓度和血球数量，以减少副作用的发生风险。
此外，氯霉素在以下情况下应谨慎使用：
1. 肝脏或肾脏功能不全患者：应降低使用剂量。
2. 幼年儿童：可能会发生灰婴症候群，导致胃肿大和低血压。
3. 孕产妇：通常不建议在怀孕末期和哺乳期使用氯霉素。
总之，氯霉素作为一种广谱抗生素，在治疗细菌感染方面具有显著疗效。然而，由于其潜在的副作用，临床应用时应谨慎。医生应根据患者的具体情况，权衡利弊，合理使用氯霉素。